中式景觀設計效果追求雖有人作，宛自天開，講究的是天人合一。中國南北方由于不同的地理、氣候條件使人們有著不同的生活習慣和審美習慣，因此南方和北方的園林景觀設計是各有千秋。南方由于氣候溫和，水量充沛，園林大多依水而建，以水為核心，以花草奇石為主要景觀，整體結構偏小，風格婉約、細膩。由于北方降水量相對南方較少，氣候也相對干燥，北方的中式景觀設計多以河湖山川為主景觀，強調自然山水，人造景觀較少，規模宏大、氣勢恢宏。南方中式景觀設計基本的色調基本上有三種：以深灰色的小青瓦作為屋頂;木材一般選擇栗皮色或深棕色，個別建筑的部分構件施墨綠或黑色;墻垣的顏色大多為白粉色。北方園林受皇權思想影響較重，用色主要傾向于暖色系，尤其是黃色和紅色，展示君威和國力。北方干旱少雨風沙較多，在植物的栽植上多選擇適應性較強的針葉林和落葉闊葉樹種，南方氣候相對濕潤溫和，園林中多以各類草本植物為主。不僅如此，南北方的園林設計還有很多的不同之處，如圖案的編織，南方園林力求纖細、靈巧，北方園林則比較嚴謹、樸拙，再如墻面，北方園林相對顯得厚重，南方園林則較輕巧。

  中式園林少不了水的滋潤，縱觀中國古典園林，無處不有水的影蹤。可以說水景在中式園林設計中有著舉足輕重的作用，園林設計中選擇山石和流水，除了山石和流水本身具有趣味性外，同時借助山石可以將院內空間進行分割與聯系，從而產生曲徑通幽，虛實相疊，層次鮮明的表現特點。流水更能給園林景觀帶來生氣，山石與流水結合，形成一幅深邃有意境的山水畫，表現出居住主人的理想與情懷，使主人在安逸舒適的環境中享受生活。水景的設計一般是忌寬直而求窄曲，以水的開合變化、蜿蜒轉折從而體現節奏感，一個曲線優美的小魚池，或水流潺潺的假山水景，或溪流，通過寬窄曲直的對比，傳達中式古典情趣。